Boston留學生活

國際學生在美國找實習，一定要知道CPT（Curricular Practical Training），這是美國政府提供給持有F1簽證的國際學生，在就學時合法在校外工作或實習的機會，就是找到實習要開始領薪水前必須要註冊一門課、繳交學分費，並向學校申請、拿到新的I20才能開始，如果沒辦過SSN（美國社會安全碼），還需要到美國政府機關SSA (Social Security Administration) 辦公室提出申請，等拿到SSN、一切都就緒才能開始有薪的實習。

記得碩一參加學校的OPT/CPT Workshop有被震撼到，按規定是任何「有薪」的型式，像是工作沒支薪，但公司給你交通卡當交通補助、供餐或任何的Giveaway都是要申請CPT，但實際上有沒有這麼嚴格我就不清楚，因為CPT的初衷是給國際學生在就學時也能藉由實習累積相關的實務經驗，不是拿來賺錢的。還有些公司不支薪也要求學生要申請CPT，就是不但沒有收入還得付學費，遇到「付錢累積工作經驗」的情況除非是錄取知名、具規模的公司或組織，不然常常都會令國際學生陷入到底值不值得的天人交戰。

我就讀Emerson College的CPT有分4或8學分，4學分就是研究所的一堂課要繳約5000美金的學費，非常的驚人，還好我們學校有另一個制度叫PDE（Professional Development Experience） ，讓我只需要繳一學分的學費就能做一週20小時的兼職（Part-time Job） ，這樣和薪水相抵之下才有可能賺到一些生活費。

CPT和OPT（Optional Practical Training）除了使用的時間不同，一個是在學間，另一個是畢業後，另一個差別就是CPT是必須拿到錄取信（Offer Letter）才能開始申請。申請過程涵蓋的單位有：學校的就業中心（Career Center）、負責實習課的教授和實習公司的直屬上司，必須等他們全部都同意我的實習企劃書（Learning Proposal）並簽名，才能向國際學生事務處（Office of International Student Affairs，簡稱OISA）申請CPT，成功後會拿到新的I20，新的I20會清楚的標示目前有在實習、實習的公司和工作的起迄日期。

挑戰10天跑完CPT流程

因為第二份支薪的實習我申請過PDE，PDE申請的流程和CPT一樣。若要申請CPT一樣可以參考。

按學校規定和學長姐的經驗跑完整個流程至少兩週，通常要更久，但我拿到offer Letter和開始工作中間只有短短的一星期，如果要延後報到就無法參加給實習生的Welcome Party，我因為不想錯失一開始和大家認識的機會，還有錯過和其他實習生討論需跨部門合作為非營利組織寫的行銷企劃案，所以我在收到Email通知錄取後立刻寫信到Career Center說明情況，決定挑戰看看如何縮短時程申請到PDE，後來覺得寫信還要等回覆很慢，我就直接衝到學校的各個負責的辦公室。

以下是我的PDE申請流程：

  • 9/4 早上收到Email通知實習錄取，下午向Career Center遞交Learning Proposal
  • 9/5
    • 收到公司正式的Offer Letter，拿到學校的國際學生事務處（OISA）確認Offer Letter是否符合PDE的規定
    • 寄信給公司的HR，請HR針對PDE的要求協助修改Offer Letter（ex : 標明工作時數＆實習的起迄日期）
  • 9/6
    • 收到HR修改後的Offer Letter，再次跑OISA確認是否還需要修改
    • 尚未收到Career Center的回信，直接到辦公室找人，負責人針對幾點請我修改Learning Proposal，我兩個小時內完成修改，Career Center負責人把Learning Proposal寄給我的直屬上司，請他核准簽名
    • 我同時上網註冊PDE實習課和繳交1學分的費用
  • 9/7 當天沒有收到主管的簽名，也發現沒有成功註冊到實習課（好著急啊～）

（9/8-9/9 為週末）

  • 9/10
    • 直接跑到Register Office將實習課註冊成功
    • 在傍晚收到主管回傳的簽名，將Learning Proposal寄給負責實習課的教授等她核准
  • 9/11 因為查到教授有Office Hour，結果在辦公室外面等了2小時竟然沒等到…晚上教授回信說那是上學期的Office Hour，忘記改了，但也很快核准我的實習申請
  • 9/12 備齊所有文件，再次跑OISA說明需要加速核准PDE的申請
  • 9/14 早上到OISA拿到新的I20，中午終於到公司報到了（雖然還是比預定日期晚報到了3天）

因為其他部門的實習生都不是國際學生，沒有和我一樣的問題，當時超怕因為PDE申請太慢，公司會取消我的實習，還好在我東奔西跑下整個流程縮短到10天，只晚了3天報到，如果我只在電腦前面呆呆的等回信，一定不會這麼快。從這次經驗驗證了在國外就是要常常化不可能為可能，主動出擊，才不會損失自己的權益，因為若是讓已經到手的實習機會因為國際學生跑實習流程耗時太長而白白溜走，真的會很切心。

補充說明，因為我在學校當RA時已經申請過SSN，省略了這個步驟，減少了整個申請過程中更多的不確定性，有興趣知道更多可參考在美國靠主動爭取「用盡心機」 成為研究助理(RA)。